C’est maintenant officiel : après plusieurs rumeurs qui semblaient non fondées, Google a lancé ce lundi la version iOS de son assistant personnel « Google Now ». Offert depuis juillet 2012 exclusivement sur la plateforme Android, ce service permet à ses utilisateurs d’accéder instantanément aux données les plus susceptibles de leur servir sous forme de « cartes », le tout sans avoir à intervenir auprès de l’application.

C’est en utilisant des données récoltées au sein de ses différents services que Google peut tenter de prédire ce que l’utilisateur désire savoir. Par exemple, en détectant une confirmation d’achat de billets d’avion dans la boîte de réception Gmail d’un utilisateur, Google Now affichera bien en évidence, le matin du départ, le statut actuel du vol. Les cartes peuvent aussi être générées à partir de l’historique des recherches Google. Par exemple, si l’utilisateur recherche fréquemment le score des parties des Canadiens de Montréal, Google Now affichera automatiquement sur son interface une carte contenant en direct le score lors des soirs de match du Tricolore.

L’intégration s’étend également jusqu’à Google Maps. En connaissant le lieu de résidence de l’utilisateur, le service Google Now affichera automatiquement, tous les soirs, la durée approximative du trajet entre le lieu actuel et son domicile, en tenant compte des conditions routières. Le matin, il calcule ces données entre la maison et le travail.

Toutes ces fonctionnalités ne sont qu’un aperçu des renseignements que Google Now est en mesure de vous fournir :

• Cartes d’embarquement
• Prochain rendez-vous
• Météo
• Trafic
• Hôtels
• Réservations de restaurant
• Suivi de livraisons
• Anniversaires
• Horaires de cinéma
• Bourse
• Alertes météo
• Nouvelles de dernière heure
• Transport en commun
• Attractions à proximité
• Traduction
• Conversion de devises
• Horloge internationale

La page web de Google Now explique dans quelles circonstances chacun de ces types de cartes est susceptible d’être affiché à l’utilisateur.

Siri vs Google

Le service Google Now est intégré autant sur iOS que sur Android à l’application Google Recherche, qui permet également d’effectuer des recherches de toute nature, notamment à l’aide d’images (Google Goggles) ou simplement de commandes vocales (Google Recherche vocale).

Même si tous les éléments sont réunis pour faire de cette application un concurrent à Siri, l’intégration entre Google Now, Google Recherche vocale et les autres services de Google (Calendrier, Contacts, Gmail, etc.) vient grandement limiter les possibilités. Par exemple, il est impossible de demander vocalement à Google d’envoyer un courriel ou d’ajouter un rendez-vous à son agenda, deux fonctionnalités qui se trouvent déjà chez Siri. Il s’agit là d’une petite déception, puisque le système de reconnaissance vocale de Google fonctionne beaucoup mieux que celui de l’assistant personnel d’Apple.

Une intégration plus poussée des commandes vocales dans l’application Google pourrait en faire un concurrent de taille à Siri chez les utilisateurs quotidiens des services du géant de la recherche Internet.

En fait, pour certains, sa version actuelle pourrait même suffire à remplacer Siri. Après tout, ce n’est pas pour rien que Google Now était l’une des fonctionnalités que j’avais le plus appréciées lors de mon défi de deux semaines avec le Galaxy S III il y a quelque temps.

La mise à jour de l’application Google Recherche, qui comprend la fonction Google Now et les autres mentionnées plus haut, est offerte dès maintenant sur l’App Store.