Les télécommandes Harmony de Logitech n’ont probablement pas besoin de présentation. Introduites sur le marché il y a plus de dix ans, elles permettent de remplacer toutes vos télécommandes (téléviseur, récepteur, lecteur DVD/Blu-Ray, Apple TV, etc.) par une seule télécommande. Il suffit de programmer ses appareils et les activités (écouter la télé, jouer un film, écouter la radio, etc.) et le tour est joué.

Cependant, il y a une tâche que ces appareils ne parviennent  à accomplir qu’avec beaucoup de difficulté : la saisie de texte. En effet, que ce soit pour entrer du texte dans la fonction de recherche, sur les médias sociaux, dans votre navigateur internet ou encore pour entrer un mot de passe, les usagers sont souvent obligés de naviguer avec une télécommande de haut en bas et de gauche à droite dans un quadrilatère de lettres et chiffres afin de composer le texte désiré.

Le clavier Harmony Smart Keyboard de Logitech est né du désir de pallier cette lacune et de la demande des utilisateurs qui veulent pouvoir utiliser un seul appareil qui servirait en même temps de télécommande et de clavier.

Voici une vidéo de Logitech (en anglais) qui résume les caractéristiques principales de l’appareil :

Comme on peut le voir dans la vidéo, le clavier possède deux composantes essentielles : une application mobile iOS ou Android ainsi qu’une station d’accueil. L’application mobile permet de configurer le clavier et ses fonctions de télécommande. Tout comme pour une télécommande Harmony régulière, on y indique les appareils multimédias qu’on possède ainsi que les activités que l’on désire exercer avec celui-ci.

De son côté, la station Harmony se connecte à votre réseau Wi-Fi. Il est donc nécessaire d’avoir un réseau sans fil pour utiliser cet appareil, car l’application mobile se branche au même réseau et à la station Harmony à chaque démarrage. Même si elle possède également des fonctions de télécommande, l’application mobile n’envoie aucune commande aux appareils directement : elle transmet les commandes à la station Harmony par Wi-Fi et celle-ci les relaye aux différents appareils par infrarouge, Wi-Fi ou Bluetooth, selon le type d’appareil. Il en va de même pour le clavier : il transmet l’information (par Wi-Fi seulement) à la station, qui la retransmet aux différents appareils.

Certains appareils nécessitent une connexion USB pour les claviers. Logitech résout ce problème en incluant deux récepteurs USB sans fil qui peuvent se brancher dans vos appareils. Ceux-ci peuvent donc recevoir les signaux du clavier, puis le récepteur USB reçoit la commande par Bluetooth et transmet l’information à l’appareil par connexion USB. Une rallonge USB est incluse pour les ports USB plus difficiles à atteindre.

Finalement, pour ces appareils difficiles à atteindre par une technologie sans fil, Logitech a également inclus un relais infrarouge. Si celui-ci est placé en vue de l’appareil infrarouge, la station transmettra la commande au relais qui, à son tour, la retransmettra à l’appareil en question.

Configuration

La première étape avant l’utilisation du clavier est la configuration de tous les appareils et toutes les activités désirées. Notez que celle-ci n’est possible qu’avec l’application Harmony. Il n’est pas possible de configurer cet appareil via un ordinateur Mac ou même un PC. Il est important de noter que le clavier s’utilise facilement sans appareil iOS lorsque configuré. Cette dépendance à un appareil iOS n’est pas nécessaire, mais elle est la bienvenue pour ceux qui, comme moi, utilisent leur appareil mobile le plus souvent possible. Et lorsque vous êtes installés pour regarder la télé, par exemple, il est plus facile et plus rapide de corriger la configuration via un appareil mobile que de retourner à l’ordinateur pour chaque changement.

Si vous possédez déjà une télécommande Harmony et que vous désirez la remplacer par le clavier, l’application mobile possède un mode de copiage de configuration qui vous permettra de simplement copier la configuration de votre télécommande existante au clavier. Rien de plus simple.

Sinon, la configuration des appareils est très facile à effectuer. Les instructions de l’application mobile sont simples et faciles à suivre. Il suffit de se connecter à son réseau sans-fil et d’enregistrer chacun des appareils multimédias qu’on désire utiliser. L’application mobile suggère même des activités selon le type d’appareils ajoutés. Par exemple, si vous ajoutez un téléviseur ainsi qu’un lecteur Blu-Ray, l’application mobile vous suggérera l’activité  « Écouter un film ».

Lorsque tous vos appareils sont enregistrés et toutes vos activités définies, il vous sera alors possible de ranger toutes vos télécommandes et de commencer à utiliser le clavier Harmony.

Au total, le clavier peut contrôler jusqu’à six activités différentes à l’aide de trois boutons situés sur la partie supérieure. En appuyant sur une touche de façon normale, l’action permettra de contrôler une activité alors qu’une pression longue sur la même touche permet de contrôler une activité complètement différente. Cette décision de Logitech nous apparaît étonnante puisque le clavier dispose d’espaces libres à la droite de ces touches qui auraient très bien pu être utilisées pour ajouter au moins une dizaine d’autres touches.

Expérience d’utilisation

Nous avons testé le clavier Logitech Harmony Smart Keyboard avec une multitude d’appareils: deux téléviseurs Panasonic, un lecteur Blu-ray de Sony, deux enregistreurs numériques de Vidéotron (ancienne génération et nouvelle génération), un récepteur Bell ExpressVu, un Apple TV et une Nintendo Wii. Selon ce qui est indiqué sur le site de Logitech, certains de ces appareils sont compatibles avec le clavier alors que d’autres sont introuvables dans la base de données.

Téléviseurs

Chacun des téléviseurs Panasonic utilisés lors de ces tests n’étaient pas des téléviseurs intelligents, mais plutôt des appareils HD standards. Par conséquent, la saisie de texte n’a pas été testée, mais tant le clavier que l’application mobile ont pu être utilisés comme télécommande Harmony afin de contrôler l’appareil ainsi que toutes les activités dans lesquelles il était utilisé. Comme mention spéciale, notons que l’application mobile ainsi que le pavé tactile du clavier ont pu être utilisés avec certains gestes prédéfinis. Par exemple, en glissant son doigt de haut en bas, cela diminue le volume de l’appareil. En glissant du bas vers le haut, le volume augmente.

Lecteur Blu-ray

Le lecteur Blu-ray qui a servi ici de cobaye est un modèle qui date de plusieurs années et qui  n’est pas compatible avec les claviers Bluetooth. Donc,  la saisie de texte est impossible. Cependant, tout comme pour les téléviseurs, le clavier et l’application mobile ont pu être utilisés comme télécommande Harmony afin de contrôler l’appareil ainsi que toutes les activités dans lesquelles il était utilisé.

Enregistreurs numériques de Vidéoton

Nous fondions beaucoup d’espoir quant à la possibilité de se servir du clavier avec ces appareils, surtout lorsque vient le temps d’utiliser la fonction de recherche de contenu au poste 905. Malheureusement, ces appareils ne sont pas compatibles avec les claviers Bluetooth et donc la saisie de texte est impossible — la chose a été confirmée par Vidéotron. Cependant, au risque de se répéter, le clavier et l’application mobile ont pu être utilisés comme télécommande Harmony afin de contrôler chacun des appareils ainsi que toutes les activités dans lesquelles ils étaient utilisés.

Ce qui est encore plus décevant dans nos tests avec ces appareils est le manque de support natif pour certaines composantes des enregistreurs numériques. En effet, certaines touches des télécommandes de Vidéotron ne sont pas programmées dans la configuration initiale de l’appareil (ex.: le bouton live). Il faut donc aller dans le menu de l’application mobile et modifier les commandes reliées aux touches ou encore ajouter les commandes manquantes à des touches non assignées.

Récepteur Bell ExpressVu

Encore une fois, l’utilisation avec cet appareil aurait pu être beaucoup plus complète si la saisie de texte avait été possible. Tout comme pour les enregistreurs numériques de Vidéotron, les récepteurs de Bell ExpressVu ne sont pas compatibles avec les claviers Bluetooth (confirmé par Bell) ce qui réduit l’expérience d’utilisation à celle de la télécommande Harmony. Bell nous a également confirmé l’absence de compatibilité avec sa nouvelle technologie Fibe.

Cependant, nos tests initiaux n’ont même pas permis d’utiliser ce clavier avec le récepteur. En effet, Bell permet de configurer jusqu’à 16 télécommandes différentes pour chaque récepteur, chacun étant assigné à une position numérique de 1 à 16. Il semble que Logitech ne peut contrôler les appareils qui sont assignés à la position 1 de la télécommande. Nous étions d’ailleurs prévenus de la situation par l’apparition d’un message à l’écran lors de la configuration de cet appareil avec l’application mobile. Il a donc fallu changer la configuration de l’appareil Bell ExpressVu afin de modifier la position numérique de la télécommande du récepteur à la position 1 afin de permettre à notre clavier et à l’application mobile de contrôler cet appareil.

Apple TV

Finalement, nous avons pu tester le clavier Logitech à l’aide d’un appareil compatible avec la technologie Bluetooth et qui a accepté la saisie de texte à l’écran. Que ce soit pour faire des recherches de films directement dans le catalogue de l’Apple TV, les postes Netflix ou YouTube ou encore la saisie de texte dans le menu des paramètres de l’Apple TV, tout cela a fonctionné à merveille. Eurêka!

La pavé tactile du clavier permet de faire défiler les différents menus verticalement et horizontalement. L’application mobile permet aussi d’augmenter ou de réduire le volume ou même de mettre en pause le visionnement en cours, de la même façon que pour les téléviseurs.

En fait, tous les tests effectués avec l’Apple TV ont été concluants, mais ne justifient pas pour autant l’achat de ce clavier, car  la nouvelle version de l’application Remote d’Apple permet d’accomplir exactement toutes ces tâches.  Même la saisie de texte, ajoutée récemment à l’application, s’effectue facilement grâce au clavier qui apparaît lorsque l’Apple TV est utilisé avec l’application.

Nintendo Wii

La Nintendo Wii utilise la technologie Bluetooth pour la communication entre la Wiimote et la console. C’est une des raisons pour laquelle les télécommandes Harmony standards ne peuvent pas contrôler cet appareil, car il n’utilise pas l’infrarouge. Il va sans dire que cet appareil est donc un candidat idéal pour le clavier Harmony.

Mais, étonnamment, malgré sa compatibilité avec Bluetooth, la Wii n’est pas compatible avec les claviers Bluetooth, mais préconise plutôt l’usage des périphériques USB externes ce qui fait en sorte qu’elle nécessite une des deux clés USB pour son fonctionnement.

Cependant, lors de nos tests, nous avons remarqué que le clavier ne semble fonctionner que dans le menu des paramètres de la Wii ainsi que pour les différents canaux conçus par Nintendo (Wii Shop, Internet Channel). Les canaux de Netflix et YouTube ne sont pas compatibles et renvoient l’utilisateur à une saisie de texte caractère par caractère via un quadrilatère de lettres et chiffres.

Conclusion

Nous sommes définitivement ressortis déçus de notre utilisation du Logitech Harmony Smart Keyboard. La faute n’est certes pas attribuable à Logitech puisque la majorité des appareils testés n’étaient pas compatibles avec la saisie de texte via Bluetooth. Mais là est tout le problème. Nous avons testé plusieurs appareils différents, certains d’ancienne génération et d’autres de nouvelle génération et seul l’Apple TV permettait d’utiliser le clavier à sa pleine capacité. Mais l’Apple TV est aussi le seul appareil qui possède sa propre application mobile offrant déjà la possibilité  d’exécuter toutes ces tâches sans aucun clavier physique. Même les appareils de nouvelle génération ne permettent pas d’utiliser les claviers Bluetooth. Cela réduit de beaucoup l’utilité réelle de ce genre de périphériques et c’est dommage.

Après plus d’un mois d’utilisation, nous sommes donc revenus à la bonne vieille télécommande Harmony (modèle 880) et notre saisie de texte sur l’Apple TV se fait via son application mobile personnelle. Désolé Logitech, nous avons vraiment essayé d’adopter votre clavier.

P.-S.  Nous tenons à remercier M. Patrice Boissonneault de l’entreprise PoolExpert qui nous a permis d’effectuer des tests avec les appareils Bell ExpressVu.